La cartografía formal y los grandes proyectos de ingeniería requieren ubicarse dentro de un determinado marco de referencia que permita definir inequívocamente y con precisión los diversos rasgos y obras de interés; para ello primero es necesario crear una cadena de puntos interconectados y procesar los datos de manera conjunta a fin de determinar su posición relativa para formar una red primaria de posicionamiento geodésico.

Todo punto perteneciente a un levantamiento geodésico horizontal, deberá estar referido al Marco de Referencia ITRF92.

El sistema coordenado usado para medir la posición de un punto sobre la esfera de la Tierra es por medio de la determinación de la Latitud, Longitud y Altura. El término genérico de este tipo de coordenadas es "Coordenadas Geográficas", sin embargo para usuarios más especializados que requieren las posiciones calculadas sobre un elipsoide matemático específico, por ejemplo el Elipsoide de Clarke 1866 o GRS80, el "término geográfico" está específicado a un "término geodésico".

Los levantamientos geodésicos horizontales son aquellos que comprenden una serie de medidas efectuadas en el campo, cuyo propósito final consiste en determinar las coordenadas geodésicas (geográficas) de puntos situados sobre la superficie terrestre. Las mediciones se llevan a cabo por medio del Sistema de Posicionamiento Global (GPS)

La Red Geodésica Horizontal ofrece a usuarios internos y externos información de estaciones geodésicas clasificadas en:

Red Geodésica Tradicional ó Pasiva (RGNP)

Ambas permiten que los usuarios deriven a partir de ellas nuevos puntos mediante levantamientos geodésicos.

La Red Tradicional, conocida como Red Geodésica Nacional Pasiva, (RGNP) está constituída por 55 324 vértices geodésicos distribuidos en la República Mexicana, dichos vértices reciben el nombre de "estaciones GPS" y están materializados sobre el terreno, con una placa empotrada que identifica al punto. Las coordenadas que definen su posición han sido generadas a partir de levantamientos utilizando el Sistema de Posicionamiento Global, lo cual las dota de valores de posición referidas al elipsoide GRS80.

Aquellos usuarios que cuenten con equipo tradicional (teodolitos, distanciómetro o estaciones totales) pueden situarse sobre un vértice de esta Red y efectuar sus mediciones de campo, para lo cual deben introducir las coordenadas del vértice GPS, como referencia o punto de partida con el fin de generar las coordenadas de los nuevos puntos de interés.

Cuando se derivan coordenadas con instrumentos tradicionales, serán definidas como el tipo de coordenadas del sistema de referencia origen en levantamientos clasificados como topográficos.

La Red Geodésica Nacional Activa (RGNA) está conformada por un conjunto de 15 estaciones fijas distribuidas estratégicamente a lo largo del territorio nacional, dichas estaciones monitorean de manera continua la constelación del sistema GPS. En este sentido, la estación de la RGNA que se ocupa durante un levantamiento geodésico, desempeña un papel activo, puesto que ya no solamente se emplean las coordenadas de dicha estación para determinar la posición del nuevo punto, relativa a ésta, sino que también se utilizan los datos derivados en ella de las observaciones a los satélites; así, esta Red ofrece información geodésica acorde a las precisiones que proporcionan los modernos equipos de posicionamiento global GPS.

Se entiende pues que está dirigida a aquellos usuarios que dispongan de equipo GPS para la realización de trabajos de posicionamiento y que deseen efectuar ligas diferenciales al servicio que ofrece el INEGI mediante las estaciones de monitoreo permanente. La utilización de la información que proporciona la RGNA permite a los usuarios internos y externos ahorrarse el desplazamiento al terreno de más de un equipo GPS al efectuar sus levantamientos, ganando en precisión, tiempo y costo.

Algunas aplicaciones

• Determinación de la posición geodésica de monumentos internacionales que definen las fronteras de México con los países vecinos.
• Servicio geodésico para dar cumplimiento de las obligaciones que de conformidad con la convención de las Naciones Unidas se tienen sobre el derecho del mar patrimonial; zona económica exclusiva, los espacios marítimos que se quieran reinvindicar más allá de las 200 millas.
• Apoyo geodésico necesario para trabajos fotogramétricos, ya que la geodesia es el sustento que les permite orientar y escalar los modelos estereoscópicos.
• Ejecución de los trabajos geodésicos para la delimitación de las fronteras marítimas y ubicación de monumentos internacionales.
• Ejecución de trabajos geodésicos requeridos por las dependencias de la federación y gobiernos estatales y municipales para el estudio y definición de sus límites político-administrativos.
• Realización de los trabajos geodésicos necesarios para el control y la ubicación del territorio insular mexicano.
• Acercamiento de la Red Geodésica a las zonas de alto y mediano desarrollo para el control de las obras de ingeniería y levantamientos que se realicen.
• Acercamiento de lineas de base necesarias para la actualización de cartografía urbana por métodos GPS